تأسس النادي الأهلي عام 1355 هـ – 1937 م، على يد 4 شبان من مدينة جدة، وهم عبدالؤوف بترجي، عمر شمس، حسن شمس، وحسن بترجي، ويقع مقره في قلب مدينة جدة الحالمة، ويعد أكبر مناراتها الرياضية بموقعه الاستراتيجي على أكبر شوارعها – شارع الأمير محمد بن عبدالعزيز (التحلية) – ونبتت فكرة تأسيسه بين عدد من الطلاب في مدرسة الفلاح – أقدم مدارس مدينة جدة – فكانت بداية انطلاقة الأهلي نحو آفاق أوسع، وبات يتقدم إلى الريادة شيئاً فشيئاً إلى أن أضحى في الماضي والحاضر اسماً عملاقاً رائداً وسفيراً ناجحاً لرياضة الوطن في الكثير من الألعاب.
وقام النادي الأهلي بإنشاء أول أكاديمية لكرة القدم في السعودية، وإنشاء مركز الأمير عبدالله الفيصل للشباب والناشئين. ويعتبر الأمير عبدالله الفيصل المؤسس الفعلي للنادي ومزه بسبب تطويره للنادي في أغلب نشاطاته المختلفة، وقد كان له اليد العليا فيما وصل النادي إليه الآن، إذ أحضر مشاهير كرة القدم العالمية في تلك الفترة للعب للنادي الأهلي، من مدربين ولاعبين، مثل المدرب العالمي ديدي، أول برازيلي يدرب نادٍ سعودي، وأيضاً الداهية البرازيلي المدرب تيلي سانتانا الذي درب منتخب البرازيل.
وتتويجاً لهذا النجاح، أطلق عليه خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز – يرحمه الله – لقب سفير الوطن، يوم الجمعة 10-7-1430 هـ، الموافق 3-7-2009 م، وتوجه بدرع التفوق الرياضي عندما استقبل في قصره العامر صاحب السمو الملكي الأمير خالد بن عبدالله بن عبدالعزيز، رئيس هيئة أعضاء الشرف، وأعضاء شرف النادي ورؤسائه على مر تاريخه، وإدارة النادي ولاعبي النادي، في يوم تاريخي لن ينساه الرياضيون بصفة عامة، والأهلاويون بصفة خاصة، كأكبر تكريم حصل عليه النادي الأهلي، بعد تحقيقه إنجازاً فريداً في نفس العام، حيث حقق 4 بطولات خارجية، وعانق العالمية من خلال فريق كرة اليد الأول الذي حقق بطولة آسيا ثم كأس الخليج، وفريق كرة القدم الأول وفريق كرة الطائرة الأول بعد أن حققا بطولتي الخليج أيضاً في نفس العام.